Amerika Birleşik Devletleri’nden yeni bir araştırma, aşırı sıcaklığın insanları nasıl etkilediğini ortaya koyuyor. Bulgular endişe verici. Bir katılımcı ne kadar çok yoğun sıcağa maruz kalırsa, o kadar hızlı yaşlanır. Daha uzun aşırı sıcak dönemleri yaşlı insanlarda yaşlanmayı iki yıldan fazla hızlandırdı.
İklim ısındıkça, insanlar giderek daha fazla sıcağa maruz kalacak ve vücutlarımız bu streslere daha hızlı yaşlanarak yanıt verecek. Bu bulgular, özellikle sıcak hava dalgalarının daha sıcak bir dünyada daha sık ve yoğun hale gelmesinin beklendiği Avustralya için önemlidir.
Intense heat changes our biology and can make us age significantly faster: study
Sıcaklık bizi tam olarak nasıl yaşlandırıyor?
Yaşlanma doğaldır. Ancak yaşlanma oranı insandan insana değişir. Hayatımız boyunca, vücudumuz streslerden ve şoklardan etkilenir. Örneğin, uzun bir süre boyunca yeterli uyku almazsak daha hızlı yaşlanırız.
Sıcaklık bizi doğrudan hasta edebilir veya öldürebilirken, uzun bir kuyruğu da vardır. Sürekli sıcaklık vücudumuzu strese sokar ve hayatta kalmak için gereken birçok işi yapmada daha az verimli hale getirir. Biyolojik yaşlanmayı hızlandırdığını söylediğimizde kastettiğimiz budur. Bu bozulmanın daha sonra hastalıkların ve sakatlıkların gelişmesinden önce gelmesi muhtemeldir.
Bu genetik düzeyde nasıl görünür?
Genlerinizin hayatınız boyunca değişmediğini düşünebilirsiniz ve bu çoğunlukla doğrudur (rastgele mutasyonlar hariç).
Ancak değişen şey genlerinizin nasıl ifade edildiğidir. Yani, DNA’nız aynı kalırken, hücreleriniz streslere yanıt olarak binlerce geninden bazılarını kapatıp açabilir. Herhangi bir anda, herhangi bir hücredeki genlerin yalnızca bir kısmı açılır. Yani protein yapmakla meşguldürler.
Buna epigenetik denir. Buradaki en yaygın ve en iyi anlaşılan yol DNA metilasyonu (DNAm) olarak adlandırılır. Burada metilasyon, hücrelerimizin çeşitli işlevlere sahip proteinleri aktive edip üretmesini engellemek için kullanabildiği bir kimyasala atıfta bulunmaktadır.
DNAm’deki hücresel değişiklikler, proteinlerin daha fazla veya daha az üretilmesine yol açabilir ve bu da fizyolojik işlevleri ve sağlık durumumuzu etkilemek için akabilir. Bu hem kötü hem de iyi olabilir.
Isı stresi, hangi genlerin kapatılıp açılacağı modelini değiştirebilir ve bu da yaşlanma oranımızı etkileyebilir.* Şiddetli ısı stresi hücrelerde hatırlanabilir ve zamanla DNAm modellerini değiştirmelerine yol açabilir. Laboratuvar testlerinde, etki balıklarda, tavuklarda, kobaylarda ve farelerde belirgindir.
Bugüne kadar, ısının epigenetiği nasıl etkilediğine dair birçok araştırma hayvanlara ve bitkilere odaklanmıştır. Burada, kanıtlar açıktır. Tek bir aşırı ısı olayının bile fareler üzerinde uzun süreli bir etkiye sahip olduğu gösterilmiştir.
Ancak insanları içeren yalnızca birkaç çalışma yapılmıştır ve bunlar sınırlıdır. Bu yeni araştırmanın doldurmaya çalıştığı boşluktur.
Yeni araştırmada aşırı sıcaklığın yaşlanmayı iki yıldan fazla hızlandırdığı buldu
Sürekli sıcaklık, hücrelerimizin genleri ifade etme biçimini değiştirir ve yaşlanmayı hızlandırır.
Güney Kaliforniya Üniversitesi’ndeki araştırmacılar tarafından yapılan çalışmaya ortalama yaşı 68 olan yaklaşık 3 bin 700 kişi katıldı.
Sıcaklık, yaşlıları gençlerden daha fazla etkiliyor. Yaşlandıkça vücut sıcaklığımızı kontrol etme yeteneğimiz düşüyor ve dışarıdaki streslere ve şoklara karşı daha az dayanıklı hale geliyoruz. Ayrıca aşırı sıcak dönemlerinin özellikle yaşlı insanlar arasında bir hastalık ve ölüm dalgasını tetiklediğini biliyoruz.
Çalışma, insan vücudunun kısa, orta ve uzun vadede yoğun ısıya maruz kaldığında biyolojik düzeyde ne olduğunu daha iyi anlamak için yola çıktı.
Bunu yapmak için araştırmacılar kan örnekleri aldı ve genomdaki binlerce noktada epigenetik değişiklikleri ölçtüler ve bu ölçümler PcPhenoAge, PCGrimAge ve DunedinPACE adlı biyolojik yaşı ölçen üç saati hesaplamak için kullanıldı.
Araştırmada, her katılımcının 2010-2016 yılları arasındaki önceki altı yıl boyunca coğrafi bölgelerinde maruz kalmış olabileceği ısı seviyelerine baktılar. Isıyı değerlendirmek için ABD ısı endeksini kullandılar; ihtiyat (32°C’ye kadar olan günler), aşırı ihtiyat (32–39°C) ve tehlike (39–51°C). İnsanların normal yaşlanma hızına göre ne kadar daha hızlı yaşlandığını görmek için regresyon modellemesi kullandılar.
Isının etkisi üç biyolojik saatte açıktı. Yoğun ısıya uzun süreli maruz kalma, PCPhenoAge’e göre çalışmanın altı yıllık döneminde biyolojik yaşı 2,48 yıl, PCGrimAge’e göre 1,09 yıl ve DunedinPACE’e göre 0,05 yıl artırdı.
Çalışma süresince, etki normal yaşlanmadan 2,48 yıla kadar daha hızlıydı; burada bir takvim yılı bir biyolojik yaşlanma yılına eşittir. Yani, vücutlarının altı yıllık bir süre boyunca altı yıla eşdeğer bir şekilde yaşlanması yerine, ısı vücutlarını 8,48 yıla kadar yaşlandırmış olabilir.
Önemli olan, biyolojik saatlerin oldukça önemli ölçüde farklı olması ve bunun nedenini henüz bilmiyoruz.
Araştırmacılar PCPhenoAge saatinin hem kısa vadeli hem de uzun vadeli ısı stresini kapsayan daha geniş bir biyolojik yaşlanma spektrumunu yakalayabileceğini, diğer ikisinin ise uzun vadeli ısıya maruz kalmaya daha duyarlı olabileceğini öne sürüyorlar.
Araştırmacılar “2020’de, çevrenin insan epigenetiğini nasıl etkilediğine dair bilimin sistemik bir incelemesini gerçekleştirdik. Çoğu sıcaktan ziyade soğuğun etkisine odaklanan sadece yedi çalışma bulduk. Daha sıcak bir gelecekle karşı karşıya olduğumuzda, epigenetiğimiz buna yanıt olarak değişecek. Bu değişikliklere nasıl uyum sağlayabileceğimizi veya dünyanın bazı bölgelerinde bunu başarabileceğimizi görmek için hâlâ yapmamız gereken çok iş var.”
